O sol constitui uma fonte inesgotável de energia e dela depende toda a vida à superfície do nosso planeta. A energia solar que atinge a Terra representa muitos milhares de vezes o consumo energético da humanidade com uma potência média de 180 mil de milhões de megawatts.
Desde a antiguidade que a energia solar tem sido utilizada das mais diversas maneiras. A própria energia eólica é uma consequência da acção solar sobre a atmosfera terrestre.
Podem-se citar como exemplos clássicos da utilização directa da energia solar o de Arquimedes que incendiou uma esquadra romana utilizando a concentração dos raios solares, os Incas construíram curiosas marmitas solares, Lavoisier inventou um forno solar bastante eficaz…
O desenvolvimento tecnológico das aplicações da energia solar esmorecem porque as sociedades industrializadas, por razões precisas relacionadas com a dominância social, seguiram outro caminho: o da utilização maciça de fontes energéticas esgotáveis, não renováveis, altamente poluentes e com características acentuadamente centralizadoras. As escolhas tecnológicas (e entre elas as energéticas) caracterizam e condicionam irreversivelmente as sociedades.
A verdade é que a energia solar tem à partida virtualidades imparáveis e é extremamente versátil nas suas aplicações. Pense-se no efeito de estufa, na transformação directa em energia eléctrica - efeito foto eléctrico – na possibilidade de a concentrar para obter temperaturas muito elevadas. As suas aplicações são inúmeras no aquecimento doméstico e da água, fornos, secadores, refrigerantes, destilação da água, bombas de captação das águas e muitos mais.
O que é considerado como uma desvantagem, a sua dispersão, poderá ser encarado como uma qualidade, visto já estar distribuída por todos os cantos do globo terrestre.
Mas, sobretudo, é GRATUITA. Essa característica tem, quanto a nós, atrasado o seu desenvolvimento. Daí rodear a sua aplicação de grandes sofisticações técnicas, impedindo a concepção de aplicações simples e ao alcance de qualquer cidadão. Se se pudesse instalar um contador à saída de fornalha solar as coisas avançariam bem mais rapidamente.
A energia solar não é só inesgotável, é também o futuro.